Lorsque l'on parle de mutualisation on parle du partage par des individus ou groupe d'individus, de biens, de logements, d'équipements ou de moyens de transport de manière à optimiser l'accès à ces ressources et leur rentabilité (optimisation des coûts, frais d'entretien, assurance, réparation, etc.).
Au sein d'une communauté urbaine, d'une communauté d'agglomération ou d'une communauté de communes ou maintenant d'une métropole, il s'agit de mise en commun des moyens, équipements matériels ou personnels, et donc des services administratifs ou techniques partagés entre plusieurs collectivités territoriales membres d'une même communauté ou Établissement public de coopération intercommunale (
EPCI).
Les responsables de service ainsi mutualisé reçoivent leurs instructions des différents exécutifs.